相传，远古洪荒之时，人类以蔬菜、野草为生，面黄肌瘦、神情萎靡， 神羊偶见不忍，善心大发，从天宫私自盗取五谷（稻、稷、麦、豆、麻）给人类种植，人类感念其恩，于秋收冬藏之时，举行盛大的祭祀仪式来纪念神羊。玉帝得知 此事后大怒，命天宫宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉，不想，次日在神羊行刑的地方，先后长出了青草、羔羊，羊从此在人间传宗接代，以食草为生，把肉与鲜奶贡 献给人类。

　　羊是人类最早开始狩猎和驯养的动物之一，与人类的繁衍发展有着密不 可分的关系，因而留下了众多关于羊的文化。如伏羲、神农以“羊”为部落图腾；伏羲受“羊角柱”的启发，发明了推进中华文明进程的“八卦”； 尧舜时代的大法官皋陶曾借助独角神羊断案，实现古代司法公平；汉代董仲舒将儒家文化的核心精华“仁”、“义”、“礼”赋予到羊的身上，赞叹羊是“美”、 “祥”之物；明代将“羊之跪乳”编进儿童启蒙读物《增广贤文》中，将羊塑造成懂得感恩的典范……可以说，“羊的基因”几乎渗进了中国传统文化的方方面面。

　　此外，从汉字的字源、语源等文字学中，同样可以发现众多的“羊文 化” 。如最早可见的文字资料卜辞表明，殷商时期已经“六畜”俱全，羊是重要的家畜；而在《甲骨文字典》里，以马、牛、羊、鸡、犬、豕这“六畜”为字根的汉字 中，羊部字数最多：如“羊大为美”、“羊鱼为鲜”、“羊食为养”、“羊言为善”、“羊我为义”......；“亡羊补牢”“羚羊挂角”“饿虎扑羊”“挂羊 头卖狗肉”等等日语俗语也渗透着“羊”文化。这些日常生活中习以为常的“羊”文化值得我们细细品味与咀嚼。

　　羊具有众多的文化内涵，但不像“龙”“凤凰”等只存在于文化象征 中，它还具有更多的实用价值，是重要的畜牧品。羊浑身是宝，它肉可食，毛可衣，奶可饮，而且羊奶的营养价值非常高，有“奶中之王”的称号。李时珍在《本草 纲目》中记载：“羊乳性甘温，能补寒冷虚乏，润心肺，治消渴，疗虚劳，益精气，和小肠气，利大肠，医小儿惊厥，干呕反胃”。可见羊奶的营养价值在古代就已 确认，是极佳的营养品。